Курение приводит к абсорбции множества токсинов. СО — это один из тех, которые могут быть легко мониторируемы. Величину СО можно рассматривать как индикатор общего поглощения табачного дыма. Концентрация СО может быть легко определена с помощьюприбора — анализатора СО, в который пациент выдыхает. Концентрация СО измеряется в ppm (число частиц на миллион), которую можно легко пересчитать в концентрацию карбоксигемоглобина (СОНb). При отсутствии анализатора СО, СОНb можно определить по анализу пробы крови. Демонстрация «СО-эффекта» курильщикам имеет высокое мотивационное значение. Терапевту сначала рекомендуется самому выдохнуть в прибор, демонстрируя нормальную концентрацию СО от 1 до 3 ppm. Затем курильщик сам выдыхает в прибор и сразу видит показания от 10 до 20 ppm и выше (2–5% СОНb). При нормальных условиях окружающей среды, у некурящих пациентов уровень СО не должен превышать 4 ppm [86].

Период полувыведения СО составляет 4 часа, но это отчасти зависит от физической активности. Таким образом, значения СО в утренние часы могут быть ниже, чем в дневные [86]. Через 1–2 дня после последней выкуренной сигареты, уровень СО нормализуется. Эта нормализация очень полезна для дальнейшей мотивации пациента. После нормализации уровня СО, его оценка все равно может использоваться на протяжении всего отказа от курения. Повышенный уровень СО может использоваться для информирования курильщика о механизмах развития заболеваний под воздействием курения, например, сердечно-сосудистых болезней.

Если пациент хочет только снизить курение, то мониторирование СО является более важным, чем при полном отказе от курения. Можно снизить количество выкуриваемых сигарет в день, но часто курильщики компенсируют потенциальное снижение потребления никотина, увеличивая эффективность затяжек, тем самым, снижая пользу от перехода к меньшему числу выкуриваемых сигарет. Значения СО, особенно измеренные в дневные часы, могут так же являться индикатором никотиновой зависимости. Количество выделяемого СО разными сигаретами существенно не отличается (несмотря на то, что указано на пачках), поэтому различия в измерениях СО будут являться отражением количества потребленного никотина, связанного с никотиновой зависимостью. У пациентов с ХОБЛ обнаружен повышенный уровень СО выдыхаемого воздуха. Остается не ясным является ли это результатом различий в периоде полувыведения СО, продукции СО в результате воспалительной реакции и других внутренних факторов или это просто результат более интенсивного курения. Однако более интенсивное курение и различный характер курения кажутся наиболее вероятным объяснением повышенного уровня СО у пациентов с ХОБЛ [87].