Перекрестные и длительные исследования показали, что активное курение ухудшает функциональное состояние легких [53]. Курение в подростковом возрасте снижает возрастное увеличение FEV1, что приводит к недоразвитию показателя FEV1.[54]. Курение приводит к более раннему началу возрастного снижения FEV1 у взрослых, таким образом, сокращая фазу плато, в течение которой функциональное состояние легких остается на постоянном максимальном уровне [55]. Кроме того, у взрослых и пожилых людей курение ускоряет возрастное падение FEV1 [3, 53, 56]. После постановки диагноза ХОБЛ это снижение оказывается более быстрым у женщин, чем у мужчин [57]. Исследование здоровья легких (The Lung Health Study (LHS)) показало, что в течение 11-летнего периода наблюдений, ежегодное падение показателя FEV1 у постоянных курильщиков составило 60 мл/год [58]. Много исследований показало дозо-зависимый эффект между курением и ускоренным снижением FEV1 [3].

Длительные исследования показали, что прекращение курения замедляет снижения FEV1 до уровня характерного для никогда не куривших людей [3, 59]. После отказа от курения FEV1 может немного увеличиться, но никогда не достигнет уровня, характерного для никогда не куривших [55]. Существуют противоречивые данные, касающиеся периодических курильщиков, т.е. тех, которые бросают курить, а потом снова начинают (так называемые «рестарторы»). Было замечено, что у «рестарторов» происходит более быстрое падение FEV1, чем у бывших курильщиков или даже тех, кто курит постоянно [60]. Однако данные LHS показывают, что у курящих, которые делали несколько попыток бросить курить, при одном и том же ИКЧ скорость падения функции легких была ниже, чем у постоянных курильщиков [61]. Снижение количества ежедневно выкуриваемых сигарет в 2 раза с дополнительным использованием никотинового ингалятора в течение 2 лет не влияет на FEV1 [62].

Активное курение, помимо FEV1, оказывает влияние на другие показатели ФВД. Выявлена взаимосвязь между диффузионной способностью легких для моноксида углерода (DL, CO) и общим потреблением сигарет [63]. DL, CO увеличивается у тех, кто бросил курить [64].

Курение способствует развитию высокой гиперреактивности дыхательных путей. У пациентов без хронических легочных симптомов и ХОБЛ при отказе от курения снижается гиперреактивность дыхательных путей, что подтверждается провокационными тестами с метахолином. У пациентов с ХОБЛ происходит снижение гиперреактивности бронхов по метахолиновому тесту, но не возвращается до нормального уровня [48].