Согласно исследованию ВОЗ по Глобальному бремени болезней (The WHO Global Burden of Disease study), ХОБЛ, которая в 1990 году была на шестом месте среди ведущих причин смерти, предположительно к 2020 году займет третье место [37]. В ЕС смертность от ХОБЛ наблюдается в 2–3 раза чаще среди мужчин, чем среди женщин [38].

В ЕС уровень распространенности клинически значимой ХОБЛ в разных странах сильно различается [38]. Эпидемиологические исследования, проведенные в Европе, показали, что более 4–6% взрослого населения страдают клинически выявленной ХОБЛ, и частота встречаемости увеличивается прямо пропорционально возрасту [39].

Курение — самый важный фактор риска развития ХОБЛ, оно так же способствует развитию обострений [40]. Данные, полученные в европейских странах показали, что эпидемиологический диагноз хронического бронхита/эмфиземы [41] или выявленная по спирометрии обструкция дыхательных путей [42] встречается чаще у курильщиков, чем у некурящих. Риск развития ХОБЛ может увеличиваться не только при увеличении среднего количества, выкуриваемых в день сигарет, а даже в большей степени при увеличении ИКЧ [43]. Более того, испанские ученые обнаружили, что курильщики с ХОБЛ потребляют больше табака, у них выше уровень СО выдыхаемого воздуха и выше никотиновая зависимость, чем у «здоровых» курильщиков [44].

В последние годы, во многих исследованиях сделаны предположения, что женщины могут быть более чувствительны к вредному воздействию табачного дыма и развитию ХОБЛ [45]. В ходе научного исследования сердечного здоровья в Копенгагене (the Copenhagen City Heart Study) было установлено снижение объема форсированного выдоха за 1 сек (FEV1) на каждую единицу ИКЧ на 7,4 мл у курящих женщин и на 6,3 мл у курящих мужчин. У курящих женщин так же был повышен риск госпитализации в связи с обострением ХОБЛ. Похожие результаты были получены при изучении летальных исходов от ХОБЛ. Этот феномен объясняется более частой и более выраженной гиперреактивностью бронхов, выявленной у большинства курящих женщин [45].

Такие генетические факторы, как дефицит 1-антитрипсина могут способствовать развитию ХОБЛ. У лиц, обладающих этим генетическим нарушением, курение значительно увеличивает риск развития ХОБЛ [46]. Отказ от курения является самым эффективным способом предотвращения развития или снижения прогрессирования ХОБЛ [47,48]. Программы по отказу от курения ведут к значительному снижению смертности у пациентов с ХОБЛ [49].